Curral das Freiras : la vallée cachée des Nonnes

Pourquoi Curral das Freiras est la vallée des Nonnes : la fuite de 1566

Le 3 octobre 1566, Sebastião Mendes monte au clocher du couvent de Santa Clara, à Funchal, et abat d’un coup d’arquebuse un Français qui escaladait le mur. Sa fille est à l’intérieur. Les corsaires croient le couvent rempli de soldats, partent attaquer la forteresse, et les religieuses sortent par la porte, croix levée, en direction de la montagne et de ce qui deviendra Curral das Freiras, la vallée des Nonnes. C’est Gaspar Frutuoso, chroniqueur de ce siècle-là, qui le raconte.

Elles ne fuient pas au hasard. La vallée leur appartient déjà : João Gonçalves da Câmara, le fondateur du couvent, l’avait donnée à la maison quand ses filles y étaient entrées, et ce fut la plus grande propriété que les religieuses aient jamais possédée. Elle s’appelait simplement Curral, l’enclos, à cause du bétail. Certains datent le nouveau nom du XVe siècle, quand les terres sont passées au couvent, mais c’est après la fuite qu’il s’est fixé. Cachée entre les montagnes, c’est l’un des rares endroits de l’île qu’on ne voit pas depuis la mer. À Funchal, les corsaires sont restés 16 jours et ont tué plus de deux cents habitants.

Beaucoup de guides parlent du cratère d’un volcan. Cela y ressemble, et Visit Madeira fait lui-même la comparaison, mais ce qu’on voit depuis Eira do Serrado est le travail de l’érosion sur le massif central.

Comment aller à Curral das Freiras en bus

La ligne s’appelle 181 depuis le 9 mars 2026, et beaucoup d’articles envoient encore chercher le 81. Elle part de l’arrêt Teleférico-Término (4A), près du téléphérique, sur le front de mer. Le ticket coûte 2,65 € à bord, en espèces uniquement, ou 2,00 € avec la carte GIRO, car Curral appartient à une autre commune, Câmara de Lobos. Les tarifs et les pass sont dans le guide Madère sans voiture.

Les jours ouvrés, il y a 18 départs de Funchal, du premier à 6 h 55 au dernier à 23 h 45 ; le samedi, 8, et le dimanche, 7. La fiche SIGA ne publie que les heures de départ, mais elle laisse un indice : le bus de 12 h 30 arrive à l’entrée de Terra Chã, déjà après l’église, à 13 h 30. Comptez environ une heure jusqu’au centre, et davantage sur les trajets qui font le tour par la Fajã dos Cardos ou la Fajã Escura.

Au retour, le bus part de Lombo Chão et ne passe qu’ensuite par le centre : soyez à l’arrêt avec de la marge. Pour voir la vallée d’en haut, il faut un autre arrêt, qui a ses propres règles.

Le 25 décembre, il n’y a pas de bus. Les 24 et 31 décembre, le mardi gras et le jeudi saint, c’est l’horaire du samedi qui s’applique. Horaires présentés jusqu’au 30 novembre 2026 : vérifiez la fiche SIGA de votre jour.

Eira do Serrado en bus : l’arrêt à la demande

C’est ici que presque tous les guides se trompent. Ils disent que le bus passe à Eira do Serrado, sans expliquer que seuls certains trajets y montent et que, même sur ceux-là, l’arrêt fonctionne à la demande.

• Pour descendre à Eira. Prévenez le conducteur en montant dans le bus.
• Pour embarquer à Eira. Réservez jusqu’à minuit la veille, au +351 291 705 563 ou au +351 965 059 005.
• Heure de passage. La fiche ne la publie pas. Demandez-la au téléphone et arrivez tôt à l’arrêt.

Le belvédère se trouve au bout d’un court sentier qui part près de l’Estalagem da Eira do Serrado. Là-haut, à 1 095 mètres, on voit l’église et les maisons au fond de la vallée et le massif central tout autour. Avant de partir, ouvrez la webcam d’Eira do Serrado, sur le portail Netmadeira : si l’image est blanche, faites d’abord Curral.

Il y a une façon d’éviter le coup de téléphone : descendre à pied. Le Caminho das Voltas, le vieux sentier qui, avant la route, était le principal lien de Curral avec la côte sud, part d’Eira et finit dans la vallée, avec des marches dites pés-de-boi, pieds de bœuf, dessinées pour le pas des animaux. Les anglophones l’appellent Nuns Path. Il ne figure pas sur la liste des sentiers classés de l’IFCN : il n’a donc ni taxe ni créneau, et personne ne garantit non plus l’état du sol. Ceux qui l’ont fait en 2026 parlent d’environ une heure de descente et de petits glissements de terrain : uniquement avec de bonnes chaussures et par temps sec.

Comment y aller en voiture ou en Bolt

De Funchal au centre de Curral, il y a 17,8 km et environ 27 minutes, en montant par Santo António et en entrant dans la vallée par un tunnel. Eira do Serrado se trouve sur un autre embranchement : 14,1 km et 22 minutes depuis Funchal. Entre les deux, il y a 8,4 km et 14 minutes, car il faut revenir jusqu’au tunnel. Ne perdez pas de temps à chercher une route directe d’Eira vers la vallée : celle qui existe ne sert plus.

En Bolt, l’aller est simple et le retour dépend des rares voitures libres hors de la ville. Gardez le bus de l’après-midi comme filet de sécurité et ayez son heure sous la main.

Que manger et la fête de la châtaigne 2026

Curral vit de la châtaigne. Goûtez la soupe, le gâteau et la liqueur dans les cafés et les boutiques du centre, et demandez le brigalhó, un tubercule qui, à Madère, ne se mange qu’ici.

La fête de la châtaigne, la Festa da Castanha, se tient autour de la Toussaint. En 2026, elle a lieu les 31 octobre et 1er novembre. Le samedi, elle ouvre à 14 h ; le dimanche, elle ouvre à 9 h 30, avec une messe à 10 h et le défilé de chars à 15 h, le point fort. La musique s’arrête vers 21 h 30.

Allez-y en bus : il n’y a qu’une route et le centre est petit. Le dimanche, c’est l’horaire des dimanches et jours fériés qui s’applique : partez à 9 h 05 ou à 11 h 40 et rentrez à 17 h 35, après le défilé, ou à 20 h 35.

Combien de temps prévoir et un plan pour la journée

Trois heures suffisent pour Eira et le centre. Sans voiture, prévoyez une demi-journée, car c’est l’horaire qui commande.

• Sans voiture, avec Eira. Un jour ouvré, prenez le 181 de 10 h et dites au conducteur que vous descendez à Eira do Serrado. Voyez le belvédère et descendez par le Caminho das Voltas, ou réservez la veille le trajet suivant. Déjeunez au centre et rentrez à 14 h 30, 16 h 15 ou 17 h 55.
• Sans voiture, seulement Curral. Partez à 11 h, déjeunez au centre, voyez l’église Nossa Senhora do Livramento, du XIXe siècle, et rentrez à 14 h 30.
• En voiture. Commencez par Eira le matin, revenez au tunnel et descendez à Curral pour déjeuner.
• Le week-end. Il y a moins de trajets : par Eira, 10 h et 11 h 30 le samedi, 9 h 05 et 11 h 40 le dimanche. Le retour de l’après-midi est à 17 h 45 le samedi et à 17 h 35 le dimanche.
• Quoi ajouter. L’après-midi reste libre pour le Cabo Girão ou pour Funchal à pied. Le Pico do Areeiro demande un autre jour, car on y va à l’aube. Un jour de croisière, vérifiez l’heure de retour à bord dans le guide de l’escale à Funchal avant de partir.

Questions fréquentes

Comment aller à Curral das Freiras en bus ?

Avec la ligne 181, qui part de l’arrêt Teleférico-Término (4A), à Funchal. Il y a 18 départs les jours ouvrés, 8 le samedi et 7 le dimanche. Le ticket coûte 2,65 € à bord, en espèces uniquement, ou 2,00 € avec la carte GIRO.

Le bus 81 existe-t-il encore ?

Il s’appelle 181 depuis le 9 mars 2026, quand tout le réseau est passé à trois chiffres. Cherchez le nouveau numéro à l’arrêt Teleférico-Término (4A).

Le bus 181 s’arrête-t-il à Eira do Serrado ?

Sur certains trajets seulement : les jours ouvrés, ceux de 9 h, 10 h et 11 h depuis Funchal. Prévenez le conducteur en montant. Pour embarquer à Eira, réservez jusqu’à minuit la veille au +351 291 705 563 ou au +351 965 059 005.

Combien de temps met le bus de Funchal à Curral das Freiras ?

Comptez environ une heure jusqu’au centre. La fiche SIGA ne publie que les départs, et la durée change selon que le trajet passe ou non par la Fajã dos Cardos, la Fajã Escura ou Eira do Serrado.

À quelle heure est le dernier bus de Curral das Freiras ?

Le dernier retour part de Lombo Chão à 22 h 45 les jours ouvrés, à 20 h 45 le samedi et à 20 h 35 le dimanche et les jours fériés. Gardez de la marge, car le bus ne passe par le centre qu’après avoir quitté Lombo Chão.

Pourquoi l’appelle-t-on la vallée des Nonnes ?

La vallée appartenait aux religieuses du couvent de Santa Clara, à Funchal, qui s’y sont réfugiées en octobre 1566, pendant l’attaque des corsaires français. Auparavant, elle s’appelait simplement Curral, l’enclos, à cause du bétail.

Quand a lieu la fête de la châtaigne de Curral das Freiras ?

En 2026, les 31 octobre et 1er novembre, avec le défilé de chars le dimanche à 15 h. Elle se tient autour de la Toussaint : vérifiez la date les années suivantes.